Periodista: Esdras Díaz Madrid

La Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), a través del Instituto de Investigaciones en Microbiología (IIM), fortalece sus vínculos de colaboración científica con la Unidad de Investigación Médica Naval del Sur (NAMRU-SOUTH), con sede en Lima, Perú, mediante el desarrollo de proyectos conjuntos relacionados con enfermedades infecciosas y enfermedades transmitidas por vectores.

Como parte de esta colaboración, que se mantiene desde hace varios años, actualmente se desarrolla el proyecto GEIS P0102, denominado “Vigilancia integrada fenotípica y genotípica de la resistencia a insecticidas del Aedes aegypti en regiones de relevancia militar en el este y centro de Honduras”.

En el marco de este proyecto, colaboradoras de NAMRU-SOUTH realizaron una visita a la UNAH para desarrollar actividades de capacitación y transferencia de protocolos relacionados con una nueva tecnología de secuenciación que el Instituto de Investigaciones en Microbiología comenzará a implementar en el Centro de Investigaciones Genéticas (CIG). El equipo de investigadores fue integrado por Gissella Vásquez, Fanny Castro y Marisa Lozano.

Las actividades se desarrollaron del 7 al 11 de septiembre en Ciudad Universitaria, específicamente en las instalaciones del CIG y del Laboratorio de Investigación y Diagnóstico en Entomología Médica (LIDEM), ambos adscritos al IIM. Posteriormente, del 11 al 15 de septiembre, se programaron actividades de campo en Comayagua.

Investigación 

El proyecto busca generar información sobre la resistencia a los insecticidas del Aedes aegypti, vector del dengue. Para ello, uno de los componentes de la visita consiste en transferir al equipo de la UNAH los protocolos para utilizar una tecnología de secuenciación de nueva generación denominada Oxford Nanopore Technologies.

De acuerdo con el doctor Denis Escobar, esta tecnología permitirá fortalecer las investigaciones que se desarrollan en el Centro de Investigaciones Genéticas (CIG) y abrir nuevas posibilidades para formular preguntas de investigación en el ámbito de la biología molecular.

El proyecto contempla tres sitios de estudio en Honduras: San Pedro Sula, Comayagua y Juticalpa. Las primeras actividades de campo se desarrollan en Comayagua, donde el equipo de investigación tiene previsto reunirse con colaboradores de la Secretaría de Salud en la región sanitaria y realizar visitas a las localidades donde se proyectan las colectas entomológicas. 

La información obtenida podrá contribuir a que la Secretaría de Salud determine si los insecticidas utilizados para el control del Aedes aegypti continúan siendo adecuados o si es necesario cambiarlos o rotarlos, dijo el doctor Escobar.

Además, los resultados serán utilizados para generar publicaciones científicas y aportar información de interés para NAMRU-SOUTH y otros usuarios vinculados a las actividades militares estadounidenses.

“Es un proyecto de investigación que tiene también una implicación operativa, porque lo que nosotros estamos haciendo es tratar de generar información que sea publicada en papers científicos, pero adicionalmente que le sirva tanto a la Secretaría de Salud como a la unidad de investigación”, detalló el investigador. 

Otros proyectos

La relación entre la UNAH y NAMRU-SOUTH no se limita al referido estudio. A lo largo de los años, ambas instituciones han desarrollado y mantienen diferentes líneas de investigación relacionadas con enfermedades transmitidas por vectores.

Actualmente también se trabaja en un proyecto sobre detección de patógenos en garrapatas, con colectas realizadas en diferentes zonas del país. Esta investigación busca identificar las especies de garrapatas presentes en Honduras y determinar si pueden portar patógenos capaces de provocar enfermedades en seres humanos.

Asimismo, otros investigadores de la UNAH mantienen colaboraciones con la unidad de investigación, en ese sentido el investigador Wilfredo Sosa trabaja en temas relacionados con Chagas y leishmaniasis, mientras que el doctor Gustavo Fontecha colabora en investigaciones sobre malaria.

Oportunidad 

Según Escobar, para la UNAH, uno de los principales beneficios de estas alianzas es el fortalecimiento de sus capacidades científicas y tecnológicas.

La incorporación de nuevas tecnologías de secuenciación permitirá al Instituto de Investigaciones en Microbiología ampliar sus posibilidades de investigación y capacitar a estudiantes en herramientas utilizadas actualmente en investigaciones de alto nivel.

Estas oportunidades también se vinculan con la formación de estudiantes de investigación y de tesis, quienes pueden adquirir conocimientos especializados que posteriormente pueden contribuir a sus posibilidades de continuar estudios de maestría o doctorado.

Por otro lado, la colaboración internacional también fortalece la internacionalización de la Universidad y permite que la UNAH participe en investigaciones que generan información susceptible de ser publicada en revistas científicas, al tiempo que posiciona el nombre de la institución en espacios de investigación de alta calidad.

Pero el beneficio no se limita al ámbito académico. “Como universidad pública, la UNAH tiene el mandato constitucional de contribuir a resolver los grandes desafíos que enfrenta el país”, sostiene desde el Instituto; la generación de conocimiento también tiene una dimensión de vinculación con las necesidades de Honduras, particularmente cuando los resultados pueden aportar información útil para la toma de decisiones relacionadas con la salud de la población hondureña.

Recursos 

Otro de los aportes señalados por el IIM es el acceso a fondos internacionales para desarrollar investigación. La referida colaboración con NAMRU-SOUTH ha permitido contar con recursos que se gestionan a través de la Universidad y de la fundación universitaria de manera transparente, y que hacen posible acceder a tecnologías y otras facilidades necesarias para desarrollar los diferentes proyectos de investigación. Este componente adquiere especial relevancia ante el desafío que representa conseguir recursos para investigación en el ámbito nacional.

Finalmente Escobar ha manifestado que para el Instituto de Investigaciones en Microbiología, mantener este tipo de alianzas representa una oportunidad para demostrar que en Honduras es posible desarrollar investigación científica de calidad, siempre que exista inversión constante, decisiones adecuadas y colaboración con socios que permitan ampliar las capacidades existentes.