Por Álvaro Galeano

La Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), a través de la Facultad de Ciencias Médicas (FCM), participa en una investigación internacional que busca aportar una nueva alternativa para la atención de los recién nacidos en contextos donde existen limitantes de acceso a servicios de salud.

Se trata del estudio APPLE Study Protocol: post-market-validation of the PreemieTest device for gestational age assessment in diverse birth settings, una investigación multicéntrica que se desarrolla en Brasil y Honduras, que evalúa en condiciones reales el desempeño del PreemieTest, un dispositivo portátil que utiliza tecnología para estimar la edad gestacional del recién nacido entre las 24 y 48 horas posteriores al nacimiento.

La participación de Honduras coloca a la UNAH dentro de una investigación internacional orientada a responder uno de los desafíos que todavía enfrentan los sistemas de salud en zonas con recursos limitados: contar con información confiable sobre la edad gestacional de un recién nacido cuando no se dispone de manera oportuna de ultrasonografía obstétrica temprana o de especialistas en neonatología.

Una investigación con participación de la UNAH

En Honduras, la investigación cuenta con la participación de un equipo de docentes investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas, llamados Grinvar, integrada por Lysien I. Zambrano, Itzel Fuentes Barahona, Michelle López Santisteban, Iván Espinoza Salvado, Eleonora Espinoza Turcios, Henry Castro Ramos y Héctor Carranza Coello.

La participación nacional contempla escenarios hospitalarios que incluyen al Hospital Escuela, el Instituto Hondureño de Seguridad Social (IHSS) y el Hospital General San Felipe, instituciones que son de las más importantes del país.

“En este estudio participan docentes universitarios, quienes lideran el proyecto en Honduras, se ha tomado en consideración los principales centros asistenciales del país donde diariamente se tiene nacimientos, se prevé que serán uno 3,000 infantes que serán evaluados en el estudio”, expresaron las investigadoras Eleonora Espinoza y Michelle López.

¿Qué busca resolver esta tecnología?

Uno de los principales retos que aborda el estudio es la dificultad para determinar con precisión la edad gestacional de un recién nacido cuando no se cuenta con información obstétrica suficiente.

La edad gestacional es un dato importante para la atención neonatal, ya que permite identificar si un bebé nació prematuramente y contribuye a establecer riesgos y decisiones relacionadas con su cuidado inmediato.

En lugares donde la atención es limitada, esta información puede ser importante. El protocolo de investigación señala que la evaluación confiable de la edad gestacional después del nacimiento continúa siendo una brecha en escenarios con pocos recursos, donde el ultrasonido obstétrico temprano puede no estar disponible o presentar limitaciones.

Ante esta situación, el PreemieTest plantea una alternativa portátil y no invasiva. El dispositivo utiliza la reflectancia de la piel como indicador relacionado con la maduración fetal y, a partir de esta información, estima la edad gestacional del recién nacido.

El objetivo es estudiar si esta tecnología puede convertirse en una herramienta complementaria para obtener información clínica relevante en escenarios donde las herramientas tradicionales no siempre están disponibles, siempre tomando en cuenta la valoración médica.

De hospitales de referencia a comunidades con menos recursos

Uno de los aspectos de mayor interés de la investigación es que no se limita a evaluar el dispositivo en un único escenario hospitalario.

El estudio APPLE fue diseñado como una cohorte que contempla distintos niveles y contextos de atención. En Brasil, por ejemplo, incluye hospitales y establecimientos de salud ubicados tanto en ciudades como en comunidades remotas, entre ellas zonas ribereñas y municipios de difícil acceso. En Honduras, el protocolo contempla tres instituciones hospitalarias como paso inicial.

Este enfoque permite estudiar cómo funciona la tecnología en diversas condiciones y busca analizar su utilidad en escenarios donde las capacidades diagnósticas pueden ser diferentes.

Investigación que conecta tecnología y salud neonatal

El proyecto no solamente busca conocer qué tan cercana es la estimación del dispositivo respecto a otros métodos. También analiza su posible relación con resultados respiratorios de los recién nacidos.

De acuerdo con el protocolo publicado, los investigadores compararán la edad gestacional estimada por PreemieTest con diferentes métodos tradicionales, entre ellos el ultrasonido del primer trimestre cuando esté disponible, la fecha de última menstruación y una evaluación clínica posterior al nacimiento.

Además, se estudiarán resultados respiratorios como hospitalizaciones, diagnósticos clínicos y utilización de soporte ventilatorio. El análisis también contempla factores como peso al nacer, sexo, prematuridad y vía del parto.

El potencial para zonas donde no hay neonatólogos

Uno de los mayores intereses que genera esta investigación para Honduras está relacionado con las comunidades donde el acceso a especialistas puede ser limitado.

En determinados lugares del país, las mujeres embarazadas y sus recién nacidos pueden encontrarse lejos de hospitales de referencia y de servicios. La investigación podría fortalecer los procesos de identificación y referencia de los recién nacidos que requieren atención.

Una investigación con respaldo internacional.

El proyecto cuenta con participación de instituciones académicas y sanitarias de Brasil y Honduras. Entre las instituciones brasileñas participantes figuran la Universidades Federal do Amazonas, la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul, la Universidad Federal do Rio Grande do Norte, la Universidad Federal de Juiz de Fora y el Hospital Sofia Feldman, además de distintos establecimientos hospitalarios y centros de atención.

El protocolo del estudio APPLE fue aceptado el 1 de septiembre de 2026 y publicado el 25 de septiembre de 2026 en BioMed Central Pediatrics, revista de Springer Nature, bajo acceso abierto.

Para ver el articulo puede entrar a: https://link.springer.com/article/10.1186/s12887-026-07640-6

Grupo de investigación de la FCM-UNAH, Grinvar.