Periodista: Cristina Canahuati

El Instituto de Investigación en Biodiversidad y Agua Dulce (Ibioah), de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), con financiamiento del Shedd Aquarium, desarrolla un proyecto orientado al monitoreo y la conservación de los mejillones dulceacuícolas en Honduras, los cuales se encuentran en la lista roja de especies en peligro de extinción.

La investigación se fundamenta en la importancia de estos moluscos de agua dulce, ya que desempeñan un papel vital en la ecología de los sistemas acuáticos, al contribuir a la regeneración de nutrientes, la estabilización de sedimentos y la creación de microhábitats para otros organismos.

“Este proyecto ha permitido la identificación de diversos mejillones que, aunque no son especies nuevas, no habían sido registradas en Honduras. Además, ha contribuido a llenar vacíos de información en las colecciones científicas nacionales y, mediante esta publicación, buscamos dar a conocer este grupo y generar conciencia sobre su conservación”, expresó Dilenia Eloísa Martínez, investigadora del proyecto.

Martínez explicó que, a través de expediciones científicas realizadas en las principales cuencas hidrográficas del Caribe y del Pacífico, entre ellas las de los ríos Chamelecón, Choluteca, Goascorán, Nacaome y Ulúa, el equipo ha documentado la presencia de varias especies pertenecientes a las familias Unionidae y Mycetopodidae. Estos hallazgos incluyen nuevos registros para Honduras, los cuales serán publicados próximamente mediante técnicas de análisis genético de ADN (COI) y una caracterización detallada de los hábitats.

Asimismo, destacó que el proyecto fortalece el conocimiento sobre la biodiversidad acuática nacional y sienta las bases para evaluar el estado de conservación de estas especies, conforme a los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La investigadora agregó que este trabajo busca abrir camino y reducir los vacíos de información en el país, con la expectativa de motivar a más científicos a sumarse y contribuir al fortalecimiento de la investigación en este campo. No obstante, señaló que uno de los principales desafíos identificados es el deterioro de los ecosistemas acuáticos debido a factores antropogénicos como la deforestación, la agricultura, la construcción de plantas hidroeléctricas y la contaminación.

Los resultados evidencian que muchos ríos y arroyos ubicados en zonas pobladas o industrializadas presentan una disminución considerable, o incluso ausencia, de estos moluscos, lo que impacta significativamente la calidad del agua. Este fenómeno es especialmente notable en áreas como los ríos Chamelecón y Choluteca, donde se ha identificado un fuerte deterioro ambiental.

De acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, es fundamental fomentar la investigación y el monitoreo de los mejillones de la familia Unionidae, considerando su ciclo de vida parasitario y su dependencia de peces hospedadores para su reproducción. Asimismo, resulta clave evaluar el impacto de especies invasoras como el mejillón cebra, que altera los ecosistemas, y atender los efectos de la actividad humana, como la construcción de represas y la contaminación, que han fragmentado sus hábitats y reducido drásticamente sus poblaciones.

Finalmente, la investigación concluye que proteger a los mejillones de agua dulce es esencial para preservar la biodiversidad y garantizar la calidad del agua en los ecosistemas acuáticos.