Periodista: Elin Josué Rodríguez

Las nuevas políticas antiinmigrantes impulsadas en Estados Unidos no solo han incrementado la ansiedad y la depresión entre las poblaciones migrantes, sino que también han extendido sus efectos a la población estadounidense en general, advirtió Alfonso Mercado, profesor de la Universidad de Texas del Valle del Río Grande, durante una conferencia impartida en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH).

Mercado, también profesor invitado del Doctorado en Psicología de la Facultad de Ciencias Sociales (FCCSS) de la UNAH y miembro de la Asociación Americana de Psicología (APA), expuso que diversos estudios recientes evidencian niveles de trauma significativamente más altos en la comunidad inmigrante. Según los datos presentados, estos indicadores superan en más de 16 puntos a los registrados entre ciudadanos estadounidenses.

El académico ha documentado durante años las secuelas psicológicas en familias recién llegadas del Triángulo Norte de Centroamérica, que huyen de contextos marcados por la violencia estructural. “Estas familias no llegan en condiciones neutras”, explicó. Arrastran preocupaciones severas de salud mental derivadas de la violencia en sus países de origen, del peligroso trayecto migratorio y de experiencias que se intensifican al llegar a la frontera estadounidense, particularmente tras el aumento de redadas y políticas de control migratorio.

“En los últimos cinco años, numerosos estudios han demostrado que jóvenes y familias solicitantes de asilo presentan una exposición sustancial al trauma y elevados niveles de estrés postraumático”, subrayó Mercado. Uno de los episodios más críticos abordados por el especialista fue la separación familiar. En McAllen, Texas, Mercado intervino clínicamente a niños que fueron separados de sus padres durante procesos migratorios. Algunos, recordó, perdieron temporalmente el habla, otros hablaban solos o dejaron de alimentarse. “Los efectos de la separación parental no son transitorios”, afirmó, “pueden persistir hasta la adultez joven, incluso 15 años después”.

El impacto, comparó, es equiparable al sufrido por niños separados de sus familias durante la Segunda Guerra Mundial, una analogía que subraya la gravedad del daño psicológico infligido a edades tempranas. Sin embargo, el trauma no se limita a las personas migrantes. Mercado señaló que sus investigaciones también han identificado un aumento significativo de suicidios entre agentes de aduanas y de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, lo que evidencia que el estrés institucional y la exposición constante a situaciones extremas afectan incluso a quienes aplican las políticas migratorias.

Durante su intervención en la Máxima Casa de Estudios, el académico insistió en que el actual clima político en Estados Unidos ha reforzado un ciclo de trauma colectivo. La exposición continua a redadas, separaciones familiares y discursos hostiles, dijo, genera ansiedad, estrés y depresión a escala comunitaria.

Este contexto, añadió, plantea un desafío directo para la ciencia y la psicología, especialmente en un entorno donde ciertos discursos gubernamentales tienden a desestimar la evidencia científica. Aun así, defendió la necesidad de continuar investigando, brindando atención clínica y formando profesionales comprometidos con visibilizar estas realidades.

En ese marco, Mercado destacó la importancia de fortalecer la cooperación académica entre la Universidad de Texas del Valle del Río Grande y la UNAH, particularmente con el Doctorado en Psicología, la Escuela de Trabajo Social y el Observatorio de Migración. Estas alianzas, afirmó, permitirían abordar la salud mental desde una perspectiva regional, más acorde con la complejidad del fenómeno migratorio.

Al cierre de su conferencia, el especialista sostuvo que la psicología tiene un papel esencial en la restauración de la humanidad frente a estas crisis. Garantizar el acceso a tratamientos, educar a las comunidades y formar profesionales sensibles al trauma, concluyó, es una tarea urgente tanto en los países de origen como en los de destino.

Sobre el profesor invitado

El Ph. D. Alfonso Mercado es profesor de la Universidad de Texas del Valle del Río Grande y profesor invitado del Doctorado en Psicología de la UNAH. Es especialista en el tratamiento cognitivo-conductual de la ansiedad y la depresión, en terapia dialéctica conductual, así como en psicología multicultural y forense.

Asimismo, es director del Laboratorio Clínico Multicultural, donde se centra en la eficacia de tratamientos con grupos culturalmente diversos, la investigación sobre personalidad y abuso de sustancias en poblaciones latinas, y el análisis del trauma y la resiliencia en inmigrantes recientes. Es miembro de la Asociación Americana de Psicología (APA) y autor de diversos artículos científicos en su área de conocimiento.

En la conferencia estuvo presente la decana de la Facultad de Ciencias Sociales, Carmen Julia Fajardo, junto a autoridades académicas del Doctorado en Psicología, del Observatorio Hondureño de Migraciones Internacionales, del Instituto de Investigaciones Sociales y estudiantes de la Escuela de Psicología.