Por: Katherine Ramírez

El 17 de junio de 1997 marcó un hito en la historia de Honduras con el inicio formal del estudio de la astronomía en el país, mediante la creación del Observatorio Centroamericano Astronómico de Suyapa (OACS), liderado por la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH).

Veintinueve años después, el OACS se ha consolidado como un referente regional en el estudio del espacio, promoviendo la formación académica, la vinculación con la sociedad y la investigación científica desde la Máxima Casa de Estudios.

En ese sentido, el desarrollo de la astronomía en Honduras y Centroamérica no habría sido el mismo sin la fundación de este observatorio. “Fue el punto de partida para crear un grupo de astrónomos profesionales en Honduras y sentó las bases para el nacimiento de la Facultad de Ciencias Espaciales (Faces), comenzando con el Departamento de Física y bajo el liderazgo de la profesora y primera decana, María Cristina Pineda”, expresó el decano de Faces, Javier Mejuto.

A lo largo de estas casi tres décadas, la UNAH, a través de la Facultad de Ciencias Espaciales, ha contribuido al acercamiento de miles de niños, jóvenes y adultos al conocimiento del universo mediante la observación y divulgación de fenómenos astronómicos como eclipses solares y lunares.

Entre sus programas de vinculación más emblemáticos destaca Noches Astronómicas, una iniciativa que se desarrolla cada viernes y permite al público asistir gratuitamente a charlas educativas y prácticas de observación del cielo nocturno.

El decano Mejuto recordó que durante la observación del más reciente eclipse lunar participaron más de 3,000 personas. Asimismo, destacó que semanalmente cientos de visitantes llegan al observatorio para conocer más sobre astronomía.

“Es un sitio que la gente puede aprovechar tanto de día como de noche. La idea es demostrar que durante la noche también se puede hacer ciencia, disfrutar del cielo y aprender. Estamos en una institución académica y nuestra principal función es generar y compartir conocimiento”, señaló.

Diversos campos de desarrollo

El observatorio también ha permitido la creación de programas académicos únicos en la región, entre ellos la Licenciatura y la Maestría en Astronomía y Astrofísica, y a estos esfuerzos se sumará próximamente la apertura de la Licenciatura en Astronomía Cultural, considerada la primera de su tipo a nivel mundial.

“Esta nueva carrera es única en el mundo. Somos una facultad innovadora y buscamos acercar constantemente nuevas oportunidades de formación y conocimiento al pueblo hondureño”, manifestó Mejuto.

En materia de vinculación con la sociedad, la Facultad de Ciencias Espaciales desarrolla campamentos astronómicos, jornadas de observación, proyectos educativos y las Olimpiadas de Astronomía y Astronáutica, iniciativas orientadas a despertar el interés por la ciencia entre niños, jóvenes y futuros investigadores.

“Contamos con numerosos proyectos de vinculación. Cada año logramos llegar aproximadamente a entre 30,000 y 40,000 personas, lo que representa un impacto significativo para el país. Muchas de las personas que participan en nuestras actividades nunca han observado el cielo a través de un telescopio. Gracias a estos programas pueden ampliar su curiosidad y fortalecer su interés por el conocimiento científico”, explicó.

Asimismo, anunció la ampliación de uno de los programas de divulgación científica de la facultad: “Contamos con un proyecto de vinculación que incluye 24 horas continuas de actividades de enseñanza, explicación y práctica de astronomía. Este año esperamos extender la experiencia al Golfo de Fonseca, y próximamente compartiremos más detalles sobre esta iniciativa”, adelantó.

En el ámbito de la investigación, la Facultad de Ciencias Espaciales desarrolla estudios relacionados con contaminación lumínica, sostenibilidad, aeronáutica, geolocalización y otras áreas vinculadas a las ciencias espaciales.

Finalmente, Mejuto destacó la importancia de fomentar las vocaciones científicas desde edades tempranas: “La ciencia es una forma de vida. Más que un trabajo, representa una manera de comprender el mundo. Por ello buscamos motivar a las nuevas generaciones para que descubran esta vocación, que contribuye tanto al desarrollo profesional como al crecimiento personal”, puntualizó. 

Para más información sobre los proyectos que desarrolla esta Facultad, puedes acceder al siguiente enlace: Faces: De la UNAH al cosmos, investigaciones que apuntan más allá de las estrellas - Blogs UNAH