Periodista: Elin Josué Rodríguez 

El resurgimiento del sarampión en distintas regiones del mundo y el incremento de la movilidad internacional asociada a grandes eventos deportivos como la Copa Mundial de Fútbol representan una amenaza real para la salud pública de Centroamérica, advirtió el virólogo costarricense Claudio Soto Garita durante una conferencia impartida en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH). 

La actividad fue organizada por la Maestría en Enfermedades Contagiosas y Zoonóticas de la Facultad de Ciencias, como parte de sus esfuerzos por fortalecer la formación especializada y la vigilancia epidemiológica en el país.

Soto Garita, especialista del Centro Nacional de Referencia en Virología del Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa), presentó un panorama regional que evidencia la reaparición de una enfermedad que durante décadas estuvo cerca de ser erradicada gracias a la vacunación.

“El sarampión es mucho más contagioso que la COVID-19, una sola persona infectada puede transmitir el virus hasta a 18 personas más”, explicó el experto, quien además señaló que por cada mil casos registrados, entre una y tres personas pueden fallecer debido a complicaciones respiratorias o neurológicas.

Durante su exposición, detalló que el sarampión tiene una historia de más de 3,000 años y que llegó al continente americano hace aproximadamente 1,500 años, sin embargo, la aparición de la vacuna en la década de 1950 permitió una reducción drástica de los casos a nivel mundial.

No obstante, los avances alcanzados se han visto amenazados en los últimos años. Según datos presentados por el investigador, en 2024 se registró un pico de 359,447 casos de sarampión en el mundo, aunque en 2026 la cifra descendió a 133,603, los brotes continúan representando un riesgo para numerosos países.

Guatemala concentra la mayor preocupación

Hasta la semana epidemiológica 26 de este año, Guatemala se posiciona como el país centroamericano más afectado por la enfermedad, con más de 22 mil casos confirmados. En contraste, Honduras reporta seis casos confirmados y 23 importados, mientras Costa Rica registra cinco casos importados. Nicaragua, debido a sus limitaciones en la divulgación de información epidemiológica, no reporta casos oficiales.

Ante este escenario, el especialista alertó que los eventos de concentración masiva de personas provenientes de diferentes continentes pueden favorecer la circulación internacional del virus.

“Según estimaciones, se podría producir un aumento de infecciones debido al intercambio de personas de todo el mundo. El sarampión es uno de los virus más transmisibles que existen, por lo que la vigilancia será clave para contener cualquier brote”, sostuvo.

Vacunación y vigilancia: las principales herramientas

Para evitar que la enfermedad se propague en la región, Soto Garita enfatizó la necesidad de mantener coberturas de vacunación superiores al 95 % con las dos dosis recomendadas, además de fortalecer la vigilancia epidemiológica y la capacitación del personal sanitario.

El experto explicó que muchos médicos jóvenes nunca han tenido contacto directo con pacientes con sarampión, lo que hace indispensable reforzar la sensibilización clínica para identificar oportunamente los casos sospechosos.

Asimismo, recomendó que las personas que viajen a países con circulación activa del virus se aseguren de estar vacunadas antes de desplazarse y permanezcan atentas a cualquier síntoma tras su regreso.

Sobre la creciente resistencia a la vacunación observada después de la pandemia, el especialista fue enfático al señalar que la evidencia científica respalda plenamente la seguridad y eficacia de las vacunas.

“No existe razón científica para rechazar una vacuna que ha demostrado durante más de 50 años ser segura y efectiva. Las complicaciones del sarampión pueden ser devastadoras, especialmente en niños pequeños, incluso años después de haber padecido la infección”, expresó.

Formación especializada

Por su parte, Carol Rodríguez Tercero, coordinadora académica de la Maestría en Enfermedades Contagiosas y Zoonóticas de la UNAH, destacó que el programa mantiene una estrecha vinculación con expertos nacionales e internacionales para fortalecer la investigación y la respuesta ante enfermedades de importancia para la salud pública.

“Nuestra maestría dirige sus estudios a enfermedades prioritarias para el país, por ello buscamos acompañamiento nacional e internacional que permita formar profesionales altamente capacitados para enfrentar estos desafíos”, manifestó.

La conferencia permitió a estudiantes de Microbiología, docentes y profesionales de la salud conocer de primera mano el comportamiento actual del sarampión en la región y la importancia de mantener estrategias de prevención que eviten el resurgimiento de enfermedades que durante años estuvieron bajo control.