Por: Nadia Mendoza

Por primera vez, un investigador hondureño participa como autor en el Sexto Reporte del Estado de las Plantas y Hongos del Mundo, la publicación científica más importante a nivel global sobre biodiversidad vegetal, elaborada por el prestigioso Real Jardín Botánico de Kew, en Londres.

El protagonista de este logro es el biólogo hondureño Johan David Reyes Chávez, graduado de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) y actualmente estudiante de doctorado en Irlanda, cuya investigación fue seleccionada para convertirse en uno de los 11 capítulos que integran el reporte internacional.

Proceso de digitalización en el Jardin Botánico de Kew.

Reyes explicó que la publicación reúne el trabajo de más de 400 científicos de 40 países y es considerada una referencia mundial para la toma de decisiones en materia de conservación de plantas y hongos.

“Cuando recibimos la noticia de que nuestro trabajo sería incluido no solo como referencia, sino como un capítulo completo del reporte, debo admitir que fue tan abrumador que me tomó meses dimensionar el salto cualitativo que eso representa para la investigación científica hondureña y para mi persona”, expresó el investigador.

El capítulo dedicado a Honduras lleva por título Protegiendo la naturaleza con datos precisos y presenta los resultados de una investigación desarrollada inicialmente como tesis de maestría, financiada mediante la prestigiosa Beca Chevening del Reino Unido.

En el trabajo de Reyes se detallan los resultados de la investigación "La importancia de integrar los registros de herbario en los planes de conservación: un estudio de caso sobre helechos y licófitas de Honduras", a través de la cual demuestra que la integración de datos de herbarios en los planes de manejo tiene el potencial de triplicar la cantidad de conocimiento disponible sobre la diversidad vegetal en áreas protegidas.

Portada del capítulo dedicado a Honduras.

Para Reyes Chávez, que un trabajo de Honduras se publique en lo que equivale a los Premios Óscar de la botánica mundial trasciende el plano personal y constituye un logro para todo el país, en vista de que “nos posiciona en la vanguardia de la investigación a nivel mundial. Poder destacar que Honduras es uno de los pocos países en el mundo en hacer esto es algo sin precedentes en la botánica hondureña”, afirmó.

El científico destacó que, hasta donde tiene conocimiento, Honduras nunca antes había figurado de forma protagónica en una publicación de esta magnitud. “Ahora nos pone en el ojo del mundo científico de la botánica”, agregó Reyes, quien comentó que él y su equipo colaboraron estrechamente con especialistas del Jardín Botánico de Kew para traducir los hallazgos académicos a un formato accesible para audiencias más amplias.

Orgullo de la UNAH

El investigador atribuye buena parte de este logro a la formación recibida en la Máxima Casa de Estudios del país, y es del parecer que “muchos compatriotas subestiman la calidad educativa de nuestra Alma Máter, sin darse cuenta de que salimos preparados para las grandes ligas. Tenemos las herramientas y, además, más experiencia de campo que muchos otros países”, señaló.

Con cierta ironía y orgullo, recordó una conferencia en Trinity College Dublín, en la que varios asistentes expresaban su deseo de participar en Operación Wallacea, una organización internacional dedicada a la investigación en biología y conservación ambiental, porque uno de los docentes aseguraba que Centroamérica es uno de los mejores lugares del mundo para formarse como científico de campo, y Operación Wallacea lleva estudiantes de otros países precisamente a Honduras.

“Nuestras áreas protegidas son el sueño de muchos científicos en el mundo. Son territorios de una belleza y riqueza de especies extraordinaria, aún poco investigados, donde la probabilidad de hacer descubrimientos significativos sigue siendo muy alta”, afirmó el científico.

Johan David Reyes Chávez en los Jardines Botánicos de Kew en 2023.

Actualmente, Reyes Chávez desarrolla estudios doctorales en Irlanda, pero asegura que continúa trabajando para generar conocimiento que beneficie a Honduras y fortalezca sus sistemas de conservación. Para él, este reconocimiento internacional envía un poderoso mensaje a las nuevas generaciones.

“Podemos ocupar espacios en lo más alto de la ciencia global. Nuestra ciencia es relevante, nuestros descubrimientos son importantes y comprender fenómenos globales también es tarea nuestra”, expresó y a su vez afirmó "Tenemos el talento, lo que falta es apoyo institucional, pero no nos falta pasión para demostrar que Honduras produce ciencia de la más alta calidad mundial".

El Sexto Reporte del Estado de las Plantas y Hongos del Mundo fue publicado el 16 de junio y ya se encuentra disponible en la página del Jardín Botánico de Kew, en inglés, pero en los próximos días se lanzarán nuevos idiomas, incluyendo el español.

El trabajo de Johan David Reyes Chávez plasmado en el reporte botánico más influyente del mundo posiciona a Honduras como un referente emergente en la investigación botánica y la gestión del conocimiento para la conservación, y a la UNAH como semillero de grandes talentos científicos.