Por: Redacción 

La legendaria nave espacial de la NASA, lanzada un 20 de agosto de 1977 desde Cabo Cañaveral, ha sido la única en visitar Urano y Neptuno, redefiniendo nuestra comprensión del sistema solar exterior y más allá.

Hace exactamente 47 años y un día, el 20 de agosto de 1977, un cohete Titán-Centaur rompía la atmósfera terrestre llevando consigo una de las mayores proezas de la exploración espacial: la sonda Voyager 2. Hoy, a más de 19.9 mil millones de kilómetros de la Tierra, esta infatigable viajera interestelar no solo sigue comunicándose con sus creadores, sino que su legado de descubrimientos continúa asombrando a la comunidad científica y al mundo.

La misión, que originalmente fue diseñada para estudiar Júpiter y Saturno, aprovechó una rara alineación planetaria para extender su viaje a los gigantes de hielo, Urano y Neptuno, convirtiéndose en la única nave espacial que ha visitado estos mundos lejanos. Sus hallazgos han llenado páginas de libros de ciencia y han transformado nuestra visión de los rincones más fríos y oscuros de nuestro vecindario cósmico.

Entre sus descubrimientos más notables se encuentra la revelación de la actividad volcánica en Ío, una de las lunas de Júpiter, mostrando que este pequeño mundo es el cuerpo geológicamente más activo del sistema solar. En Júpiter, también descubrió tres nuevas lunas: Metis, Adrastea y Tebe.

Al llegar a Saturno, la Voyager 2 nos regaló imágenes detalladas de sus majestuosos anillos, descubriendo nuevas estructuras y "radios" en ellos. Su viaje continuó hacia lo desconocido, y en 1986, al sobrevolar Urano, descubrió 11 nuevas lunas, entre ellas Puck, y dos nuevos anillos, además de estudiar su inusual campo magnético, inclinado 60 grados respecto a su eje de rotación.

Tres años más tarde, en 1989, la sonda llegó a Neptuno, donde descubrió la "Gran Mancha Oscura", una tormenta similar a la de Júpiter, y seis nuevas lunas, destacando Proteo y Nereida. Confirmó además la existencia de tenues anillos alrededor del planeta azul, algo que se sospechaba pero no se había podido comprobar.

Más allá de los planetas, la Voyager 2 ha sido pionera en la exploración del espacio interestelar. En 2018 cruzó la heliopausa, la frontera que separa la burbuja magnética del Sol del resto de la galaxia, proveyendo datos directos sobre el entorno que yace más allá de nuestro sistema solar.

La información enviada por la Voyager 2 sobre las atmósferas de los gigantes gaseosos, sus complejas magnetósferas y la diversidad de sus lunas, algunas de las cuales como Europa (en Júpiter) y Tritón (en Neptuno) muestran indicios de océanos subterráneos, ha abierto la puerta a la posibilidad de encontrar agua y, potencialmente, vida en lugares insospechados.

A pesar de las décadas y la inmensa distancia, un pequeño equipo de ingenieros de la NASA aún se comunica con la Voyager 2 a través de la Red de Espacio Profundo. Aunque su energía se desvanece lentamente, se espera que algunos de sus instrumentos puedan seguir operativos hasta aproximadamente 2025.

La odisea de la Voyager 2 no es solo una historia de logros tecnológicos, sino un testimonio de la inagotable curiosidad humana. Sus descubrimientos han inspirado a generaciones de científicos y estudiantes, recordándonos que el universo está lleno de maravillas esperando ser descubiertas.

Datos de la infografía: descubrimientos clave (orden de relevancia):

Júpiter (1979):

Descubrió volcanes activos en la Luna Io (los primeros observados fuera de la Tierra).

Detectó tormentas gigantescas, incluida la Gran Mancha Roja.

Saturno (1981):

Reveló la estructura de los anillos y confirmó que están compuestos por hielo y roca.

Estudió la atmósfera del planeta y su luna Titán, clave para entender la química orgánica temprana.

Urano (1986):

Descubrió 10 lunas nuevas y dos anillos adicionales.

Detectó un campo magnético inclinado y una atmósfera gélida con vientos extremos.

Neptuno (1989):

Reveló 6 lunas previamente desconocidas y anillos completos, pero débiles.

Observó la "Gran Mancha Oscura", una tormenta similar a la de Júpiter.

Confirmó géiseres de nitrógeno en la luna Tritón, sugiriendo criovolcanismo y posible agua subterránea.

Hallazgos interestelares (2018-actualidad):

Cruzó la heliopausa en 2018, ingresando al espacio interestelar.

Mide radiación cósmica y campos magnéticos más allá del sistema solar.