Periodista: Elin Josué Rodríguez 

La Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), a través del Campus El Paraíso, continúa consolidando su proyección en la investigación científica internacional con la publicación del artículo “First report on the occurrence of potentially toxic elements in coastal zones of the Cayos Cochinos Archipelago, Honduras”, un estudio que aporta información inédita y de alto valor científico sobre la presencia de elementos potencialmente tóxicos en el archipiélago de Cayos Cochinos, uno de los ecosistemas marinos más importantes y frágiles del país.

El artículo fue publicado en la revista Regional Studies in Marine Science de la editorial Elsevier, clasificada en Q1 por SCImago, lo que la posiciona entre las revistas de mayor impacto internacional en el área de las ciencias marinas. Este logro representa el segundo artículo científico que el equipo de investigación consolida sobre el ecosistema marino de Cayos Cochinos, fortaleciendo la cooperación académica entre la UNAH y la Universidad de Concepción (UdeC), Chile, en el marco del Convenio Marco suscrito entre ambas instituciones.

Investigación científica de alcance internacional

Muestras levantadas por el equipo investigador.

La investigación constituye el primer reporte integral en Honduras sobre la ocurrencia y distribución de elementos potencialmente tóxicos como arsénico, plomo, cadmio, cromo, níquel y cobre en zonas intermareales y supramareales de cinco islas del archipiélago de Cayos Cochinos, área de alta relevancia ecológica dentro del Sistema Arrecifal Mesoamericano.

Para el desarrollo del estudio se analizaron 75 muestras de arena, recolectadas en diciembre de 2022, lo que permitió identificar patrones espaciales de acumulación de metales y diferencias asociadas a presiones antropogénicas, actividad turística e influencias ambientales propias del sistema marino.

Equipo de investigación.

El equipo investigador estuvo integrado por los doctores José E. Celis, Marco Sandoval y Winfred Espejo, de la Universidad de Concepción, Campus Chillán, Chile, así como por los doctores Andy Banegas-Medina e Isis-Yelena Montes, del Laboratorio de Biología del Departamento de Ciencias de la UNAH Campus El Paraíso, destacando la participación activa y el fortalecimiento de las capacidades investigativas de ambas universidades.

Principales hallazgos del estudio

La doctora en Biología Isis Montes de UNAH Campus El Paraíso en pleno trabajo de recolección.

Entre los resultados más relevantes, el estudio identificó acumulaciones de arsénico, plomo, níquel, cobalto, cobre, zinc y cromo en los islotes con mayor actividad humana. De acuerdo con el doctor Winfred Espejo, las concentraciones más elevadas se registraron en la zona supramareal, lo que sugiere procesos de deposición que favorecen la acumulación progresiva de estos elementos.

Asimismo, uno de los sitios evaluados presentó niveles de cobre que superaron los umbrales internacionales, mientras que los análisis estadísticos evidenciaron asociaciones entre los metales, lo que indica posibles orígenes geológicos combinados con aportes externos. Estos hallazgos constituyen una línea base científica fundamental para futuros monitoreos ambientales y para la toma de decisiones en materia de gestión y conservación de esta área protegida.

Aporte a la conservación de los ecosistemas marinos

El archipiélago de Cayos Cochinos es un Monumento Natural Marino que alberga arrecifes coralinos, praderas de pastos marinos, manglares y una amplia diversidad de especies marinas. En este contexto, la doctora Isis-Yelena Montes señaló que los resultados del estudio aportan evidencia científica relevante para el manejo de áreas protegidas, evaluaciones de riesgo ecológico, formulación de políticas de protección de ecosistemas costeros y futuras investigaciones sobre bioacumulación de metales y su impacto en las cadenas tróficas.

Por su parte, el doctor Andy Banegas-Medina destacó que este trabajo refleja el crecimiento sostenido del Campus El Paraíso en la investigación científica de alto nivel y la efectiva articulación con instituciones internacionales, como la Universidad de Concepción, con la que previamente se desarrolló un estudio de línea base sobre elementos de tierras raras y trazas en Cayos Cochinos, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin (Q1).

Compromiso institucional con la investigación

La investigación fue financiada mediante la Beca de Fondos Concursables otorgada por la Dirección de Investigación Científica, Humanística y Tecnológica (Diciht-UNAH), a través del proyecto PI-905-Diciht, reafirmando el compromiso institucional de la UNAH con la producción científica de alto impacto y la generación de conocimiento orientado a la conservación ambiental del país.

Asimismo, se reconoce el apoyo del biólogo Marcio Aronne y de la Fundación Cayos Cochinos, por su valiosa contribución al desarrollo del estudio y su respaldo a la investigación científica impulsada por la Universidad Nacional Autónoma de Honduras.