Por: Cristina Canahuati

Estudiantes de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), en su campus de Cortés, participaron en el inicio del Programa de Investigación y Conservación de Tortugas de Agua Dulce de Honduras (PICTAH), iniciativa desarrollada a través del Instituto de Investigación en Ciencias Biológicas y Ambientales de Honduras (IBIOAH) y la Carrera de Biología, con el apoyo de la Turtle Survival Alliance (TSA), organización dedicada al estudio y conservación de las tortugas alrededor del mundo.

El programa busca determinar la presencia de estas especies, conocer su estado poblacional y aportar información científica mediante protocolos internacionales que permitan comparar los resultados con investigaciones realizadas en otros países.

El taller fue impartido por el biólogo internacional Pearson McGovern, experto de la TSA, quien ha trabajado durante varios años en diferentes países en el monitoreo de tortugas de agua dulce. La capacitación incluyó protocolos de monitoreo, toma de muestras, manejo de las especies en campo y análisis de datos.

“En Honduras todavía es incierto el número exacto de especies que tenemos. Se estima que son alrededor de 11 especies, pero hay algunas cuya presencia todavía debemos confirmar dentro de nuestras fronteras. Este tipo de estudios nos ayuda a saber con qué contamos”, explicó Luis Herrera, docente investigador y coordinador del Programa de Biodiversidad de UNAH Cortés.

Formación para el monitoreo

Herrera expresó que, en esta primera etapa, fueron capacitados 15 estudiantes, además de docentes y personal de UNAH Cortés, con la intención de establecer un programa permanente y ampliar progresivamente la formación.

El objetivo es establecer un programa permanente de monitoreo en el que los estudiantes puedan replicar entre ellos los conocimientos adquiridos y capacitar a más personas en las diferentes técnicas de muestreo.

El programa contempla establecer sitios de monitoreo a largo plazo en diferentes zonas del país, con la participación de la Carrera de Biología y de espacios naturales interesados en la conservación, de esta manera, la UNAH busca generar información científica que contribuya al conocimiento y protección de las tortugas de agua dulce de Honduras.

Importancia de las tortugas de agua dulce

Las tortugas de agua dulce son algunas de las especies presentes en el país. Evaluar su estado de conservación y formar estudiantes en técnicas de monitoreo y manejo resulta importante debido a que algunas se encuentran en peligro de extinción.

Estas especies cumplen funciones importantes en los ecosistemas, ya que algunas controlan poblaciones de crustáceos, moluscos y peces; otras consumen animales muertos y algunas contribuyen a la dispersión de semillas.

Las tortugas de agua dulce habitan en lagos, lagunas, ríos y marismas. Algunas especies también se encuentran en zonas secas de los valles intermontanos y la región del Pacífico, mientras que otras habitan en bosques y ríos de La Moskitia.

Amenazas y protección

Algunas de estas especies se encuentran en peligro de extinción debido a su captura para ser utilizadas como mascotas. Ante esta situación, una de las principales recomendaciones es no llevar a casa las tortugas encontradas en la vía pública o en ambientes naturales. 

“Ellas pertenecen a la naturaleza y es ahí donde tienen todas las condiciones para poder sobrevivir”, enfatizó Herrera.