Por: Elin Josué Rodríguez

Seleccionada entre más de 10 mil aspirantes de todo el mundo, María José Bejarano, estudiante próxima a egresar de la Carrera de Física de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), ha sido elegida para participar en el Programa de Verano para Estudiantes del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), en Suiza, uno de los centros científicos más prestigiosos del planeta.

Conocido por el público no solo por sus revolucionarios descubrimientos en física de partículas, sino también por haber servido de escenario a la trama de la novela Ángeles y demonios, de Dan Brown, el CERN es, en la vida real, el lugar donde científicos de distintas nacionalidades trabajan para responder algunas de las preguntas más profundas sobre el origen y la composición del universo.

Bejarano formará parte de un selecto grupo de 150 estudiantes internacionales que tendrán la oportunidad de convivir con investigadores de primer nivel, participar en proyectos científicos de vanguardia y conocer de cerca las instalaciones donde se desarrollan experimentos que han marcado hitos en la historia de la ciencia moderna.

Entre los aporte que el CERN ha generado a la ciencia moderna se encuentran experimentos importantes, entre ellos el descubrimiento del Bosón de Higgs en 2012 mediante los experimentos ATLAS y CMS, confirmando una pieza fundamental del Modelo Estándar de la física; además, ha realizado estudios pioneros sobre la antimateria con proyectos como ALPHA, ha recreado condiciones similares a las del universo primitivo mediante colisiones de iones pesados en ALICE y ha contribuido a comprender mejor la estructura fundamental de la materia y las fuerzas que gobiernan el universo gracias a las investigaciones desarrolladas en el Gran Colisionador de Hadrones, considerado el acelerador de partículas más grande y potente del mundo.

La joven hondureña, quien se graduará este fin de semana de la carrera de Física de la UNAH, confesó que la noticia de su aceptación fue recibida inicialmente con incredulidad. Aunque sabía que otros estudiantes habían participado anteriormente en el programa, reconoció que nunca imaginó ser una de las seleccionadas.

“Al principio sentí duda porque uno realmente no suele creer que está logrando este tipo de cosas, después vino la alegría, porque es una oportunidad muy importante tanto a nivel internacional como para mi formación académica”, expresó.

Además de representar a Honduras en uno de los espacios científicos más relevantes del mundo, Bejarano destacó la responsabilidad que implica convertirse en la primera mujer hondureña en ser aceptada en este programa, el cual fue creado hace 54 años, para ella, el logro constituye un orgullo personal y también una oportunidad para visibilizar el talento científico de la región centroamericana.

“Es una responsabilidad bastante grande. Es un honor y un orgullo, porque son pocos los que han tenido esta oportunidad y porque en Centroamérica aún hace falta mayor representación y desarrollo en estas áreas”, afirmó.

Investigación

Durante las ocho semanas que permanecerá en Suiza, la física hondureña participará en un proyecto vinculado al experimento LHCb, uno de los cuatro grandes experimentos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Su trabajo estará enfocado en el análisis del decaimiento del mesón Bs, una partícula subatómica de interés para los investigadores que estudian la física de altas energías.

Bejarano viajará a Europa a finales de junio y permanecerá en el CERN hasta agosto, la experiencia le permitirá fortalecer sus conocimientos en investigación experimental y ampliar su contacto con científicos de diversas partes del mundo.

Respecto a sus planes profesionales, señaló que aspira a continuar su formación mediante estudios de posgrado en Brasil, especializándose en física de partículas y física de altas energías. Su intención es dar continuidad a la línea de investigación que desarrolló durante su práctica académica bajo la asesoría de la científica hondureña Melisa Cruz, quien labora en el CERN.

Su trabajo de investigación se centró también en el análisis de decaimientos del mesón B (procesos en los que esta partícula inestable -compuesta por un antiquark bottom y otro quark más ligero- se transforma en otras partículas más estables en distintos canales), experiencia que considera fundamental para el proyecto que desarrollará durante su estancia en el CERN.

Para Bejarano, llegar al laboratorio europeo representa uno de los mayores sueños para quienes desean dedicarse a la física experimental. “Sin duda es un sueño para cualquier estudiante que quiera seguir esta rama de la ciencia”, aseguró.

Antecedentes

Apreciando el talento y la gran potencialidad de la región centroamericana y en particular en Honduras, se firmó el Acuerdo de Cooperación Internacional entre Honduras y CERN en 2021 (a través de Senacit), representando el marco para posibles contribuciones hondureñas al programa científico del laboratorio.

La UNAH se proyecta como la primera institución hondureña en unirse como miembro de uno de sus experimentos, el LHCb, permitiendo a físicos, ingenieros y carreras afines, participar y ser protagonistas en este esfuerzo científico multidisciplinar global en el avance de la ciencia.

Fotografía del CERN, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo.