Por: Elin Josué Rodríguez

Mientras recorre los senderos del Parque Nacional Cusuco en busca de pequeños escarabajos ocultos entre la hojarasca, la investigadora mexicana Mayab Xel-ha Martínez intenta responder una pregunta que podría aportar nuevas herramientas para la conservación de la biodiversidad en Honduras: ¿qué ocurre con un bosque cuando desaparecen sus grandes mamíferos a causa de la cacería?

La maestrante del Instituto de Ecología A.C. (INECOL), de México, realiza una movilidad internacional en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), donde desarrolla una pasantía de investigación junto al doctor José Daniel Rivera, del Laboratorio de Hidrobiología, y la máster Nereida Estrada, del Laboratorio de Vertebrados, en colaboración con el Grupo Panthera.

Su investigación busca demostrar que los escarabajos estercoleros pueden convertirse en bioindicadores del impacto que la cacería ilegal tiene sobre los ecosistemas, una herramienta que facilitaría el monitoreo de la salud de los bosques tropicales y contribuiría a fortalecer las estrategias de conservación en las áreas protegidas del país.

Un insecto que revela el estado del bosque

El estudio se desarrolla en el Parque Nacional Cusuco, donde el equipo científico estableció un gradiente de investigación con zonas de alta, baja y nula presión de cacería. La comparación permitirá determinar cómo la reducción de mamíferos afecta la abundancia y diversidad de los escarabajos estercoleros.

"Estos insectos dependen del estiércol de los mamíferos para alimentarse y reproducirse. Si los grandes mamíferos desaparecen, también disminuyen las poblaciones de escarabajos y comienzan a perderse funciones esenciales dentro del ecosistema", explicó Martínez.

Además de reciclar nutrientes, estos insectos dispersan semillas, mejoran la fertilidad del suelo y ayudan a controlar parásitos y plagas de forma natural, convirtiéndose en piezas fundamentales para mantener el equilibrio ecológico.

Actualmente, la investigadora y el equipo de la UNAH trabajan en la identificación de las especies recolectadas para construir una base de datos que posteriormente será sometida a análisis estadísticos y permitirá responder la hipótesis central del estudio.

Una experiencia científica y humana

Más allá de los resultados de la investigación, Mayab Xel-ha Martínez destacó el acompañamiento recibido durante su estancia en Honduras por parte de docentes, estudiantes, guardarecursos y organizaciones que participan en el proyecto.

"La gente ha sido muy amable conmigo, he disfrutado mucho trabajar con el equipo de la UNAH y con quienes nos apoyan en el Parque Nacional Cusuco. Ha sido una experiencia muy bonita tanto en lo profesional como en lo personal", expresó.

Escarabajos como aliados de la conservación

La máster Nereida Estrada, investigadora del Laboratorio de Vertebrados, explicó que especies como el venado cola blanca, el venado rojo, el tepezcuintle, los monos y el chancho de monte continúan enfrentando una fuerte presión por la cacería de subsistencia y deportiva.

Ante esta realidad, los escarabajos estercoleros representan una alternativa eficiente para monitorear indirectamente la salud de estas poblaciones.

"Es mucho más sencillo estudiar las comunidades de escarabajos que monitorear mamíferos grandes, nocturnos y difíciles de observar, si los escarabajos cambian, también nos están indicando que algo está ocurriendo con los mamíferos", indicó.

La investigadora añadió que este trabajo complementa los esfuerzos que desarrollan el Instituto de Conservación Forestal (ICF), los comanejadores del Parque Nacional Cusuco y la Fundación Pantera para evaluar si las estrategias implementadas están reduciendo el impacto de la cacería ilegal.

Internacionalización

Para el doctor José Daniel Rivera, docente de la Escuela de Biología e investigador del Laboratorio de Hidrobiología, esta colaboración refleja la transformación que vive la investigación científica.

"La ciencia ya no se hace de manera aislada; hoy se construye mediante redes de colaboración entre instituciones y colegas de distintos países", señaló.

Rivera destacó que la llegada de investigadores internacionales fortalece la internacionalización de la Universidad, incrementa la visibilidad de la producción científica y favorece la generación de investigaciones con impacto regional.

Asimismo, enfatizó que el objetivo de estos proyectos no termina con la publicación de artículos científicos, sino con la generación de evidencia que permita a las instituciones responsables de las áreas protegidas tomar decisiones fundamentadas para la conservación de la biodiversidad.

Esta movilidad internacional fortalece los vínculos académicos entre Honduras y México y consolida el compromiso de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras con la investigación colaborativa, la formación científica y la generación de conocimiento orientado a la conservación de los recursos naturales del país.