Periodista: Elin Josué Rodríguez

Cada 3 de marzo se conmemora el Día Mundial de los Defectos de Nacimiento, una condición que afecta del 6 % al 8 % de los niños que nacen cada año en el mundo, porcentajes que equivalen a alrededor de 8 millones de recién nacidos.

De acuerdo con cifras recientes, en Honduras se estima que, durante los primeros nueve meses de 2024, la Secretaría de Salud (Sesal) identificó 230 recién nacidos con malformaciones congénitas en todo el país. Entre estos casos se incluyen síndrome de Down, deformidades múltiples, mielomeningocele, pie equinovaro, labio leporino, hidrocefalia y cardiopatías congénitas.

Asimismo, un estudio del Instituto Hondureño de Seguridad Social (IHSS), publicado en 2025 en la Revista Médica Hondureña, encontró que aproximadamente el 1.6 % de los nacimientos en 2022 y el 2.1 % en 2023 presentaron malformaciones congénitas. Otro estudio estima que aproximadamente 1 de cada 100 niños nace con una cardiopatía congénita en Honduras.

UNAH

En el marco del Día Mundial de los Defectos de Nacimiento, el Centro Nacional Toxicológico (Centox) de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) hizo un llamado urgente a la población, especialmente a mujeres embarazadas o en edad reproductiva, para que tomen medidas de prevención en el manejo de sustancias químicas y medicamentos que podrían provocar malformaciones congénitas.

De acuerdo con especialistas del Centox, existen sustancias conocidas como teratógenas, capaces de generar alteraciones en el desarrollo del feto cuando la madre se expone a ellas durante el embarazo. Estas pueden encontrarse en productos de uso cotidiano, medicamentos de prescripción continua e incluso en químicos de limpieza del hogar.

“El objetivo principal es prevenir. Muchas de las consultas que recibimos se deben a la mala manipulación de sustancias químicas, principalmente en el hogar. No se utiliza equipo de protección personal, no se leen las instrucciones del fabricante o, aun leyéndolas, no se siguen correctamente”, explicó Claudia Caballero, coordinadora del Centox.

Medicamentos y embarazo

La especialista enfatiza que no existe una única sustancia responsable de malformaciones; sin embargo, sí hay medicamentos que han demostrado efectos teratogénicos y que están contraindicados durante el embarazo. Entre ellos mencionó fármacos como el ácido valproico, utilizado en tratamientos neurológicos, cuyo uso debe ser estrictamente controlado y ajustado por un médico en mujeres gestantes.

Por ello, Caballero recalca que ninguna mujer embarazada debe consumir medicamentos o productos desconocidos sin prescripción médica. Incluso sustancias consideradas “comunes” o aparentemente inofensivas pueden tener efectos negativos en el desarrollo fetal.

Protocolo de atención

Cuando una persona contacta al Centox por sospecha de exposición a una sustancia potencialmente dañina, el equipo solicita información detallada: ingrediente activo del producto, cantidad ingerida o manipulada, vía de exposición, síntomas presentados, edad, peso, antecedentes médicos y posibles alergias.

Con base en estos datos, los especialistas revisan su base toxicológica y brindan asesoría personalizada. En muchos casos, orientan acudir a un centro asistencial, especialmente si existen síntomas de intoxicación o si la exposición representa un riesgo mayor.

Caballero advierte sobre prácticas incorrectas, como provocar el vómito o consumir leche tras una intoxicación, acciones que pueden estar contraindicadas dependiendo del tipo de sustancia involucrada.

El Centox ofrece atención las 24 horas, los siete días de la semana y, además de brindar asesoría sobre sustancias químicas y medicamentos, orienta en casos de exposición a plaguicidas, mordeduras de animales venenosos y contacto con plantas tóxicas.

Uso de químicos en guerras

La relación entre la exposición química y los defectos congénitos ha sido documentada en tragedias internacionales. Durante la Guerra de Vietnam, el uso del herbicida conocido como Agente Naranja dejó secuelas devastadoras en miles de personas. La dioxina presente en este compuesto fue vinculada a malformaciones congénitas y enfermedades crónicas que aún afectan a generaciones posteriores.

Otro caso emblemático es el accidente nuclear de Chernóbil, ocurrido en 1986, donde la exposición a la radiación incrementó la incidencia de anomalías congénitas y enfermedades en comunidades cercanas a la planta. Aunque se trata de contextos distintos, guerra y accidente nuclear, ambos demuestran cómo la exposición a agentes tóxicos puede tener consecuencias profundas en la salud reproductiva.

Si bien Honduras no enfrenta escenarios como los descritos, la exposición cotidiana a químicos domésticos, plaguicidas agrícolas y medicamentos mal utilizados puede representar riesgos reales si no se manejan adecuadamente. En este contexto, el papel del Centox-UNAH resulta clave para la prevención, la educación y la atención oportuna.

Atención

El Centox invita a la población a seguir sus canales informativos y a comunicarse ante cualquier emergencia toxicológica. En materia de salud fetal, la orientación a tiempo puede marcar la diferencia.

Para ello, este importante servicio de la UNAH pone a disposición de la sociedad los teléfonos 3392-4403 y 3276-7679. El servicio está disponible las 24 horas.