Según el servicio de clima espacial europeo de Met Office, entre ayer y hoy se desprendieron del Sol siete eyecciones de masa coronal (CME) (ver https://x.com/mathewjowens/status/1789256119648428163) dirigidas hacia la Tierra, procedentes de la gigante mancha solar AR3664 (ver figura 1), que alcanzaron velocidades de más de 3,5 millones de km/h.

Las manchas solares son regiones del Sol donde el campo magnético es más intenso y la temperatura más baja que el resto de la superficie solar (~3500 – 4500 grados Kelvin!).

Las CME son masas de gas caliente con carga eléctrica, de millones de toneladas, que viajan a millones de kilómetros por hora y tienen temperaturas de millones de grados Kelvin.

Figura 1. Imágenes de la mancha AR3664 tomadas en el Observatorio Astronómico Centroamericano de Suyapa (OACS/UNAH), el 9 de mayo, con telescopio Celestron C-8 con reductor focal f/6.3 y filtro solar. Créditos: Dalton Melara.Figura 1. Imágenes de la mancha AR3664 tomadas en el Observatorio Astronómico Centroamericano de Suyapa (OACS/UNAH), el 9 de mayo, con telescopio Celestron C-8 con reductor focal f/6.3 y filtro solar. Créditos: Dalton Melara.

El impacto de la primera CME provocó una tormenta geomagnética severa el 10 de mayo de 2024, alcanzando la clasificación extrema G4 y G5, así como un índice planetario Kp de 7 a 9 (el Kp es un indicador de la actividad magnética en la superficie de la Tierra, que va de 0 a 9, siendo 9 el más intenso) entre las 2.00 pm del 10 de mayo y las 11.00 am del 11 de mayo hora local (esto significa que, si fuese un huracán sería escala Richter 7 a 9). 

La actividad disminuyó durante el 11 de mayo, pero se espera que la tormenta geomagnética alcance niveles máximos de actividad G3-G4 (fuerte-severo), con una pequeña probabilidad de niveles G5 (extremo), por la noche del día 11 o temprano del día 12 de mayo, cuando arriben dos CME combinadas. La actividad debería disminuir durante los días 13 y 14 de mayo, pero el pronóstico puede cambiar si se producen más CME grandes dirigidas a la Tierra (ver figura 2).

Las auroras son el efecto más atractivo de las tormentas geomagnéticas y se producen porque las partículas de las CME están cargadas eléctricamente e interactúan con las moléculas de la atmósfera, ocasionando que éstas cambien de coloración, según su composición química y altura:

• Verde: El verde es el color más común visto desde la Tierra y se produce cuando partículas cargadas chocan con moléculas de oxígeno a altitudes de 100 a 300  km.
• Rosa y rojo oscuro: Ocasionalmente, el borde inferior de una aurora tendrá una franja rosa o rojo oscuro, que es producida por moléculas de nitrógeno a altitudes de alrededor de 100  km.
• Rojo: Un poco más arriba en la atmósfera (a altitudes de 300 a 400  km ), las colisiones con átomos de oxígeno producen auroras rojas.
• Azul y morado: Finalmente, las moléculas de hidrógeno y helio pueden producir auroras azules y violetas, pero estos colores tienden a ser difíciles de ver para nuestros ojos contra el cielo nocturno (fuente: Agencia Espacial Canadiense).

En esta ocasión, las auroras fueron visibles hasta Puerto Rico (latitud 18.1º N), México, Florida y España, lo cual sólo se había registrado en las tormentas geomagnéticas de agosto—septiembre de 1859 (evento de Carrington) y del 13 de mayo de 1921, que ocasionaron la quema de las líneas de telégrafo. La de 1921 además, produjo la quema de las líneas telefónicas en varios países   (ver figura 2).

Figura 2. Izquierda: Una fotografía (Royal Greenwich Observatory) y un boceto (Mount Wilson Observatory) de la mancha solar AR1842 del 13 de mayo de 1921 (fuente: Lundstedt, Persson y Andersson 2015). Derecha: superposición de la mancha de Carrington de 1859 sobre una imagen del Solar Dynamic Observatory de la mancha AR3664 (imagen adaptada de spaceweather.com).

IMPORTANTE: Este evento no representa peligro en nuestra latitud. Los efectos más adversos pueden ser: interrupciones en las comunicaciones en HF y desviaciones en el posicionamiento de GPS/GNSS. Las personas que trabajan con alta tensión eléctrica deben tomar precauciones en el manejo de generadores de alta tensión.

Puedes ver fotografías y videos espectaculares de las auroras de ayer en:

https://www.donegalweatherchannel.ie/live-aurora-noctilucent-clouds-updates#google_vignette,

https://x.com/imurpartha/status/1789130630971953377 

https://x.com/imagin8ion/status/1789075758146854959 

https://x.com/Pir00t/status/1789072052424417475 

https://x.com/invincible39/status/1789165642622575085

  https://x.com/Rosie_B21/status/1789079775115358688 

https://x.com/hasnatferozmir4/status/1789158190803816571 

Boletín eleborado por: Ph. D. Yvelice Castillo, astrofísica especialista en clima espacial, investigadora principal del Primer Observatorio Magnético de Honduras (UNAH) y coordinadora en Honduras del proyecto Scintpi, para mediciones del contenido total de electrones en la ionosfera y del centelleo ionosférico (Universidad de Texas en Dallas).